Protege组织器指引PDA的未来走向

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Protege包含一个记录联系人姓名、电话和电子邮箱的电话本、一个带有全时区闹钟和定时器功能的日程安排表、一个备忘簿、一个12位计算器和一个转换表，另外还带有密码锁和自动关机功能。在电视广告中，该产品的零售价约为20美元。

这种中国制造的Protege设备由Allstar Marketing公司(或许还有其它公司)经销，但从产品标识上看不出其实际的ODM厂商。

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作为众多此类产品的典型，Protege只使用一块双层电路板。为了在节省成本的同时增强电路板的稳定度，其外层经过玻璃来加固，而内层使用相对便宜的酚材料。为整个设备供电的芯片被绑定到PCB上，并被置于顶端以利于机械保护。在这个锱铢必较的世界里，甚至连器件封装都会增加不必要的成本，因为当芯片足够便宜，良率足够高时就可以省去全面测试和返工步骤。

该产品只有很少的分立元件。三个钮扣电池组成的电源足以提供该产品不足30毫瓦的功耗。人造橡胶压制的廉价连接器把LCD和触摸屏连接到电路板端线上，安装在面板上的简单纽扣状按钮充当电源开关。

一个手工焊接的手表晶振为该系统的ASIC提供时钟。ASIC本身更像是一颗“智能存储器”而不是以处理器为中心的芯片，其15mm2的裸片大部分被用于提供8MB的系统存储器。

尺寸较大但低分辨率的反射型单色LCD是该产品设计的一个不足之处，但这个技术含量较低的显示器有助于降低触摸屏的成本。

在最后组装时使用的螺钉多达12个，这将增加生产成本，但由于中国劳动力成本相对低廉而影响不大。事实上，在中国手工组装比自动化生产更加便宜。Protege的销售成本估计是其零售价格(20美元)的一半。

展望未来，预计真正PDA的低端产品在构造和成本方面将日益追随Protege。如果进行一下历史对比，它与科学计算器的发展路程非常相似。

作者：David Carey